鲶鱼主要生活在江河、湖泊、水库、坑塘的中下层，多在 沿岸地带活动，白天多隐于草丛、石块下或深水底，夜晚觅食活动频繁。秋后居于深水或污泥中越冬，摄食程度亦减弱。肉食性鱼类，捕食对象多为小型鱼类，如餐条、鲫鱼、鰕虎鱼、麦穗鱼、鲤鱼、泥鳅等，也吃虾类和水生昆虫。以吞食为主，牙齿的作用主要是防止食物逃脱。

鲶鱼适宜生活在水温20～25℃水域。鲶鱼普遍的体上没有鳞，身体表面多黏液，有扁平的头和大口，上下颌有四根胡须，利用此须能辨别出味道。鲶鱼体长形，平扁，尾部。口裂小，末端仅达眼前缘下方（末端达眼后缘的是大口鲶）。下颚突出。齿间细，绒毛状，颌齿及梨齿均排列呈弯带状，梨骨齿带连续，后缘中部略凹入。眼小，被皮膜。成鱼须2对，须可深达末端。鱼多，体无鳞。很小，无硬刺，有4～6根鳍条。无脂鳍。很长，后端连于。鲶鱼通常呈黑褐色或灰黑色，略有暗云状斑块。鲶鱼的同类几乎是分布在全世界，多数种类是生活在或河川等的淡水中，但部分物种生活在海洋里。普遍的体上没有鳞，有扁平的 头和大口，口的周围有2根长须2根短须，利用此须能辨别出味道，这是它的特征。

鲶鱼苗都是使用尼龙袋进行运输的，因为尼龙袋中的氧气含量比较充足，所以鱼在里面不会发生缺氧的情况，氧气含量相对比较充足，另外还是要注意在运输过程中温度的控制，因为运输时间长的话高温会影响到鲶鱼的生长，因为鲶鱼在高温环境下身体的代谢速度会加快，又因为北方环境比较寒冷，所以要保证水温的标准。

鲶鱼在放养初期可以使用正规的鱼饲料对其进行饲养，等到育苗长到大一点后即可将其分开饲养，放养到不同的水池里面，避免鲶鱼出现以大吃小的情况，随着它越长越大我们对其饲料要更加严格把关，饲料不能太单一，要多元化饲料进行喂养，可以自己配置饲料。